通常情况下，挡烟垂壁的使用年限在 6 至 10 年左右，但这只是一个大致的范围。其实际使用年限受到多种因素的影响。

材质是决定使用年限的关键因素之一。例如，由高质量防火玻璃制成的挡烟垂壁，如果安装和维护得当，可能使用更长时间；而一些由防火布等材料制成的挡烟垂壁，由于材料本身的特性，可能相对较短。

使用环境也会对其寿命产生重大影响。如果挡烟垂壁长期处于潮湿、高温、多尘或者腐蚀性较强的环境中，其部件容易受损和老化，从而缩短使用年限。

那么，如何判断挡烟垂壁是否需要更换呢？

首先，可以从外观上进行初步判断。如果挡烟垂壁出现明显的裂缝、破损、变形或者腐蚀的迹象，这可能表明其结构已经受到损害，无法有效地发挥挡烟作用。

其次，检查其运行状况。对于电动挡烟垂壁，要观察其升降是否顺畅、响应是否及时。如果出现卡顿、延迟或者无法正常升降的情况，可能需要进行维修或更换。

再者，检测其密封性能。如果挡烟垂壁与建筑结构之间的密封处出现缝隙，导致烟雾能够轻易穿透，那么就需要考虑更换新的挡烟垂壁，以确保有效的防烟效果。

另外，定期的专业检测也是判断是否需要更换的重要依据。专业人员可以通过仪器检测挡烟垂壁的防火性能是否达标，如耐火极限是否符合要求等。

总之，准确判断挡烟垂壁是否需要更换需要综合考虑多方面的因素。及时更换老化或损坏的挡烟垂壁，对于保障生命财产安全和消防系统的正常运行具有重要意义。