首先，可以从外观方面进行观察。检查挡烟垂壁的表面是否有明显的破损、裂缝、变形或腐蚀现象。如果防火布出现撕裂、孔洞或者严重的褪色，这可能意味着其防火性能已经受到影响。金属部件如有锈迹、弯曲或断裂，也可能影响其结构的稳定性和正常功能。

其次，查看挡烟垂壁的运行状况。手动操作或通过控制系统启动挡烟垂壁，观察其升降是否顺畅。如果出现卡顿、不灵敏或者无法正常升降的情况，可能是内部机械部件出现故障或者老化，需要考虑更换。

再者，检查其密封性能。挡烟垂壁在下降到位后，应与相邻的构件紧密贴合，形成有效的密封。若发现有缝隙，导致烟雾泄漏，说明其密封效果不佳，可能需要更换或维修。

然后，评估挡烟垂壁的防火性能。可以参考其安装使用的时间以及相关的维护记录。如果挡烟垂壁已经使用了较长时间，超过了厂家建议的使用寿命，或者经过多次火灾考验，即使表面没有明显损坏，其防火性能也可能有所下降，此时应考虑更换。

另外，依据消防法规和标准的要求进行定期检测。检测机构会通过专业的设备和方法对挡烟垂壁的各项性能指标进行测试，如果检测结果不达标，就需要及时更换。

最后，若建筑物的使用功能、布局或消防要求发生了重大变化，原有的挡烟垂壁可能无法满足新的需求，也需要重新评估并考虑更换。

综上所述，通过对外观、运行状况、密封性能、防火性能、法规要求以及建筑物实际需求等多方面的综合判断，能够较为准确地确定挡烟垂壁是否需要更换，以确保其在关键时刻能够发挥应有的作用，保障消防安全。